简单来讲，新加坡外交的基础是“安全靠美国，经济亲中国，发展在东盟”。第一点，新加坡四周被两个巨型msl国家环绕（印尼3亿人口，马来西亚2千万人口），新加坡独立也是种族冲突的直接结果。
然而，城邦新加坡人口350万（公民），没有任何战略纵深，淡水要仰赖马来西亚进口。这种情况下，必须依靠大国的保护才有安全发展的可能。新加坡是大英经营了上百年的海上交通中枢，作为接收了大英多数遗产的美国，自然对这里很感兴趣。两边一拍即合，所以新加坡常年有美国驻军，新加坡也为美军建设了一个能停靠航母的军港。
第二点，李光耀在70年代就开始频繁访华，因为他看上了中国巨大的经济潜力。改开以后，两国在经贸领域有深入大量的合作。李光耀为了方便中新经济合作，在70年代晚期调整了自己亲手制定的主推英语教育的国策，推广讲华语运动，在新加坡基本消灭了方言的土壤。他自己也努力学习普通话。新加坡对中国的重视可见一斑。中国也从新加坡获得了大量的投资和管理经验。到目前为止，两国的合作基本是双赢的。
第三点，新加坡为了改善自己的地缘劣势，增强国际影响力，新加坡花大力气投入在东盟国家的关系里面。东盟国家有着6亿多的人口，又赶上中国制造业转型的战略机遇期。所以如果东盟能够保持政治稳定与经济发展，新加坡作为这一区域最发达的城市，将迎来巨大的商机。简单的类比，新加坡之于东盟就像上海之于中国。然而，理想美好，现实残酷。
以上这三条基础是建筑在美国的全球影响力以及中美关系之上的。首先美国的保护不是慈善，除了通过军购向美国交保护费以外，也要在国际事务上配合美国。之前奥巴马时代美国强势重返东亚，新加坡也配合美国在南海问题上发声，后果就是装甲车被扣，皇京港项目启动。
最近特朗普在军事政治领域对中国倒是挑衅减少，转而在经济领域开战，所以中新关系又回暖了,签了新的战略合作升级协定。然后中国的国策仍然是努力发展自己,没有给任何国家提供安全承诺。那么很显然，新加坡要是完全放弃美国转投中国，那么安全就要靠自己了。就算能够砸锅卖铁把这个小岛武装的固若金汤，那经济就不要发展了。这一点是中新关系的死穴。
