乙弗氏先世为吐谷浑渠帅，居住于青海，号青海王。乙弗氏的父亲乙弗瑗曾为仪同三司、兖州刺史，母亲是北魏孝文帝第四女淮阳长公主，孝文帝迁都洛阳后，乙弗氏家族籍贯改为河南郡洛阳人。乙弗氏姿色娇美，从小不苟言笑，乙弗瑗和淮阳长公主曾指着她对亲戚说：“生女儿又有何妨。像我们女儿这样，比男孩强多了。”525年，乙弗氏年十六岁时，和元宝炬结婚。
元宝炬即位后，大统元年(535年)正月册乙弗氏为皇后。乙弗皇后生性节俭，平日穿旧衣、吃蔬菜，从不配饰珠玉罗绮。为人仁恕且没有嫉妒心，元宝炬更加喜欢她了。乙弗皇后生下十二个孩子，多早夭，只剩太子元钦及武都王元戊。
权臣宇文泰劝元宝炬娶柔然阿那瑰可汗的女儿为妃。但阿那瑰可汗则对元宝炬说，若想娶他的女儿则必须让其女做皇后。538年二月，魏文帝只好废去乙弗皇后，逊居别宫、出家为尼。
柔然公主郁久闾氏被册为皇后之后，性情极妒，柔然公主十分不满乙弗氏还住在都城。西魏文帝只好遣武都王元戊为秦州刺史，与母亲乙弗氏一同赴镇。虽然如此，元宝炬心中还是对乙弗皇后有所挂念，竟然因此导致柔然于大统六年(540年)春天再次犯北，不得不迫使赐乙弗皇后自尽，时年三十一岁。
551年，元宝炬病逝，太子元钦入嗣帝位，追封母亲乙弗氏为文皇后，与父亲元宝炬合葬在永陵。
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