如果说：关羽和张飞虽然不是拜把子兄弟，但“飞兄事之”，说明两个人是称兄道弟的哥们儿；而刘备和关羽则只能是君臣关系，除了初起时可以没大没小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分时间段里，是不能称兄道弟的。
桃园三结义
“就在曹军欢庆胜利的时候，关羽封存了曹操所有的赏赐，留下一封书信，悄悄离开曹营，寻找他那个跑得比兔子还快的哥哥去了。”（《品三国》87页）这段话有受《三国演义》影响的痕迹。
说关羽去找刘备是去“找哥哥”，这个观念分明是从“桃园三结义”的故事来的，但那是小说家之言，不可相信。据《三国志·关羽传》说：刘备初起时，与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐（在人多集会的场合）侍立终日。”这里所说的“恩若兄弟”，是形容刘备与关、张关系密切，而“稠人广坐，侍立终日”，则是君臣关系的典型写照。
《张飞传》上又说“少与关羽共事先主（刘备），羽年长数岁，飞兄事之。”“共事先主”，是说共同做为刘备的部下，事奉刘备；“飞兄事之”，是说张飞把关羽当做兄长来事奉。在社会生活中，把比自己年长的人当做哥哥来看待，称呼某人为“哥哥”、“大哥”，这是古今都有的事，并不一定非得是拜把子兄弟才如此称呼。
关羽被东吴人杀害后，魏文帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴，为关羽报仇？”侍中刘晔回答说：“刘备和关羽‘义为君臣，恩犹父子’，关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇，对关羽的恩义就不算全始全终了。”（《三国志·刘晔传》）在这里，从魏国人看来，刘备和关羽的关系又是“恩犹父子”了。
古人有“君臣如父子”的观念，所以这个说法并不值得奇怪；同时也可以反证：刘备和关羽的关系并不是把兄弟，他们的当代人对此是很清楚的。如果说：关羽和张飞虽然不是拜把子兄弟，但“飞兄事之”，说明两个人是称兄道弟的哥们儿；而刘备和关羽则只能是君臣关系，除了初起时可以没大没小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分时间段里，是不能称兄道弟的。
关羽死于建安二十四年（公元219），而生年不详。元代有一位学者叫胡琦，考证了关羽的年龄，结论是：他生于汉延熹二年（公元159）左右，比刘备还大两岁。
另外，在清朝康熙年间，关羽的故乡解州（山西运城市）有人在掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻着关羽的家世。有一个名叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，在文中说关羽生于汉延熹三年（公元160），与胡琦的考证相近。按照这种说法，比刘备大一岁。如果二人以兄弟相称的话，那么刘备反倒是弟弟了。
